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El curtido es el proceso donde se conserva la piel. Elimina todas las impurezas y convierte todas las proteínas de la piel cruda en moléculas estables, lo que significa que la piel no se pudrirá ni se degradará. Curtir una piel ayuda a crear enlaces cruzados en la estructura del colágeno: esto ayuda a estabilizarla frente a los efectos de los ácidos, los álcalis, el calor, el agua y la acción de los microorganismos. En resumen, el curtido protege la piel y asegura su longevidad.
Hay varias formas de curtir una piel. Las curticiones minerales de sal de cromo se utilizan generalmente en la preparación del cuero. También se pueden utilizar curtidos al aldehído y al aceite: este método de curtido produce cueros muy suaves pero es comprensiblemente más caro. El curtido al aceite se utiliza a menudo para producir cueros de moda lavables y lavables en seco, así como cuero de gamuza. Las curticiones vegetales se utilizan para producir cueros más duros y gruesos que se utilizan principalmente para cinturones, forros de zapatos, bolsos y estuches. El curtido vegetal utiliza varios extractos de plantas que producen una coloración marrón distintiva.
Una vez que la piel está curtida, está lista para la siguiente etapa del proceso. Si el cuero es grueso o grueso, puede dividirse con una máquina divisora especializada que producirá dos tipos diferentes de productos de cuero. La capa superior es de la más alta calidad: la capa inferior tiende a no tener un grano visible y generalmente se convierte en gamuza. Se puede agregar grano a esta capa artificialmente si es necesario. Todas las pieles de calidad tienen un grosor uniforme. Esto se logra rasurando el cuero en el lado sin flor con una máquina especializada que utiliza cuchillas helicoidales montadas en un cilindro giratorio. Una vez que se ha completado este proceso, se le da al cuero un lavado neutralizador final que elimina todos los productos químicos y cualquier residuo para que la piel esté lista para teñir.
Los métodos de teñido del cuero son tan largos y complejos como amplia y variada la gama de colores del cuero. De hecho, el cuero se puede teñir de cualquier color que se elija, pero los procedimientos varían según la naturaleza del tinte utilizado y la calidad deseada de la pieza final. Muchas pieles solo se tiñen en la superficie. Sin embargo, otros productos de cuero, como la gamuza, necesitan tintes penetrantes que absorban completamente cada hebra y molécula de la piel para producir un color duradero.
Una vez que el cuero se ha teñido del color elegido, se deben volver a introducir aceites en el material para evitar que se seque y se vuelva rígido. El proceso se llama engrase. El proceso vuelve a poner los aceites esenciales en la piel para mantener las fibras lubricadas y el cuero suave y flexible. El contenido de agua del cuero debe reducirse para que la piel no se encoja ni se deforme. Este proceso se realiza gradualmente para mantener la integridad del cuero.
Primero se 'sambla' pasándolo a través de un rodillo grande con mangles cubiertos de fieltro: esto reduce el contenido de agua a aproximadamente un 55%. Luego se 'dispone' y se estira. Durante esta etapa del proceso, se alisa el lado de la flor del cuero: esto reduce el contenido de agua hasta aproximadamente un 40 %. La última etapa del proceso es el secado final. El cuero idealmente debe tener un contenido final de agua de entre 10 y 20%. Para lograr esto, la piel se pasa a través de un tambor de replanteo y secado que voltea la piel dentro de un tambor giratorio, produciendo un cuero más suave y flexible, o se pule y cepilla donde se cepilla la superficie de la flor para crear una lana muy fina. , como se ve en el cuero nubuck.
Una vez que se completa el secado final, el cuero está terminado. Se trata de una especie de control de calidad en el que se analizan los niveles de color y se corrigen los defectos de grano. Se añade al cuero un brillo protector, o capa superficial, para darle una buena resistencia al agua, al ataque químico ya la abrasión. La etapa final del proceso es la clasificación, donde se verifica la calidad general del producto en cuanto a suavidad, uniformidad y atractivo visual.